Chypre, la nouvelle terre promise ?
L’année 2023 aura décidément été celle des grandes premières pour le circuit European Poker Tour. Après le tant attendu EPT Paris organisé en février, les joueurs ont ainsi pris leurs quartiers dans un spot tout nouveau tout beau depuis quelques jours : le Merit Royal Diamond de Chypre ! Car c’est bien la première fois que le plus prestigieux tour poker d’Europe se déplace sur l’île méditerranéenne, après avoir déjà testé, dans le même genre, Malte en 2015 et 2016. Et une chose est certaine : cette destination n’a pas été choisie au hasard : la preuve, on en parle déjà comme l’une des meilleures étapes de l’histoire de l'EPT !Pourtant, Chypre pourrait paraître un peu exotique au premier abord. En tout cas, pour les fans de poker de la première heure, ceux qui se sont intéressés à notre jeu préféré depuis le boom du milieu des années 2000. Mais pour les "followers" plus récents, biberonnés aux multiples tournois High-Rollers qui pullulent sur le circuit depuis une décennie maintenant, Chypre n’est certainement pas une totale découverte : ces dernières années, la destination a fait son trou dans le circuit live européen. Comment ? Pourquoi ?
Premièrement, il y a le Merit. Un resort de très haut standing réunissant un casino et plusieurs hôtels, avec accès quasi direct à la plage. Un bien bel espace qu’on ne manquera pas de vous faire visiter durant ce reportage, où les joueurs sont accueillis comme des rois : par exemple, pour cet EPT, songez que tout ce qui concerne la restauration sur place est gratuit, et c’est open-bar ! On est bien loin du Monte-Carlo Bay de Monaco et ses burgers à 40 euros…De plus, Chypre a su prendre le train en marche de la reprise des tournois live post-Covid. L'île a ainsi commencé à faire parler d’elle pour ses tournois High-Rollers, avec l’organisation du festival Super High Roller Bowl Europe dès l’été 2021, qui a attiré les plus grandes stars du jeu (Phil Ivey y a notamment remporté un tournoi). Depuis, Chypre est aussi devenue une étape incontournable du fameux circuit Triton.
Mais le Merit ne s'est pas cantonné aux festivals high-stakes, en proposant également une gamme de tournois plus diversifiées : les rendez-vous plus accessibles se sont ainsi multipliés au Crystal Cove (l’un des hôtels du Resort), tant pour du cash-game que des tournois : ces derniers ont d’ailleurs souvent souri aux Français ces dernières années, notamment aux résidents maltais venus en presque voisins, comme Maxime Chilaud (on en reparlera).
Enfin, Chypre est réputée pour attirer un field de riches joueurs récréatifs, venus des pays environnants, même si les récents événements en Israël ont entrainé quelques annulations pour cet EPT. Mais autant dire que les gros sharks du circuit live y voient une bonne opportunité de pêcher le fish sur de beaux tournois EV+...Et puis, si jamais le poker ne se passe pas bien, on vous l’a dit : le spot du Merit permet de chiller comme jamais. Sans oublier que l’île regorge de sites touristiques d’exception, comme Paphos et ses sites archéologiques ou le fameux Cap Greco. Et Chypre, c’est aussi un mélange multi-culturel à découvrir : le pays est ainsi divisé en deux. Le Nord de l'île est ainsi placé sous domination turque (là ou se trouve le Merit), avec la capitale Nicosie, coupée en deux elle aussi. La partie Sud, la République de Chypre reconnue par l'Union Européenne, est le lieu de villégiature des Chypriotes grecs, comme nous l’expliquait le chauffeur de taxi qui nous a amené dans le coin depuis le tout nouvel aéroport d’Ercan. D’ailleurs, à Chypre, on peut tout aussi bien payer en Euros qu’en Livre Turque ou en Dollars ! Et puis, le temps est bon, même en octobre : le thermomètre affichera environ 25 degrés en journée tout au long d'une semaine où le soleil dominera le ciel.
De toute façon, les les joueurs ne sont pas venus là pour faire du tourisme, se dorer la pilule ou prendre un cours d’histoire. A commencer par les Français. Dès le premier gros tournoi de cet EPT Chypre, le Mystery Bounty à 10 200 $, ils se sont ainsi mis en évidence : Antoine Labat (3e), Julien Sitbon (4e) et Maher Nouira (recensé comme Tunisien, 6e) ont ainsi ramassé quelques dizaines de milliers de dollars (sans compter leurs bounties). Un 10k ayant comptabilisé 82 entrées : de quoi lancer tranquillement un festival dont on ne sait finalement pas encore s’il connaîtra ou non le succès d’affluences des dernières étapes EPT. Après tout, c'est une première !
Mais le Main Event Eureka a tout de même donné une indication à ce sujet, et une bonne : avec 2 659 entrées, le traditionnel gros "1k" des festivals EPT a réalisé la 3e meilleure affluence de l’histoire du label “Main Event Eureka”, seulement dépassé par deux éditions de l’EPT Prague. Pas mal du tout : à titre de comparaison, le dernier Estrellas (l'équivalent pour le circuit espagnol) organisé à l’EPT Barcelone fin août (l’une des destinations les plus historiquement populaires du circuit) et remporté par Lucien Cohen, avait enregistré 3 291 inscriptions. En revanche, et contrairement à ce à quoi ils nous ont habitués sur ce “1k”, les Français ont eu plus de mal sur l’édition chypriote : malgré son statut de chipleadeuse des quatre Day 1 (!) notre Team Pro Gaëlle Baumann a échoué en 60e place pour 5 125 $, laissant Florian Guimond comme dernier représentant tricolore pour le Day 3 à 31 joueurs restants, pour aller chercher le premier prix de 362 365 $. 21e du WPO Bratislava il y a deux semaines, la Strasbourgeoise prouve en tout cas qu'elle est en forme, plus que jamais prête à aller le gros titre qui manque toujours à son palmarès.Le Team Winamax, justement, parlons-en. Plusieurs membres de l'équipe seront de la partie. Un habitué des lieux, déjà : Adrian Mateos grinde depuis le coup d’envoi les 25k organisés presque chaque jour, en compagnie de son acolyte Joao Vieira. Sans succès pour l’instant, mais les deux joueurs ont certainement pour principal objectif le tournoi le plus cher de cet EPT Chypre : ils seront au départ du Super High-Roller à 50 000 $ sur trois jours, qui débute ce dimanche. Ils sont accompagnés par quatre de leurs coéquipiers : O RLY donc, Alexane Najchaus, Mustapha Kanit et Mehdi Chaoui, alors que Davidi Kitai se décidera au dernier moment, selon le coach en chef Stéphane Matheu. Rappelons que le Main Event à 5 300 $ sur une semaine commence ce lundi, et s’achèvera dimanche.
Et pour suivre les exploits du Team W, un trio de reporters Winamax arrive progressivement sur place. Comptez sur nous : tout ce qui se passe à Chypre ne restera pas à Chypre ! On vous donne donc rendez-vous chaque jour dans ce coverage pour découvrir en notre compagnie à quoi ressemble cette grande première chypriote. Il se murmure que deux Français sont en route vers la finale de l'Eureka Cup à 550 $, avec 114 000 $ à la gagne... On vous tient au courant !Les temps forts de l'EPT Chypre 2023
Jusqu'au 15 octobre : Eureka Cup 550 $ Jusqu’au 16 octobre : Main Event Eureka 1 100 $ 15-16 octobre : High Roller Eureka 2 200 $ 15-17 octobre : Super High Roller 50 000 $ 16-22 octobre : Main Event 5 300 $ 18-22 octobre : Mystery Bounty 3 000 $ 20-22 octobre : High Roller 10 300 $