[Poker Face] Caroline Darcourt, l'œil du poker

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[Poker Face] Caroline Darcourt, l'œil du poker

Par Renato P dans Général Life Style

La photographe la plus reconnue du poker revient sur son parcours, ses influences et les défis de son métier.

Dix ans, c'est beaucoup dans le monde du travail d'aujourd'hui. Presque une éternité, à une époque que le fameux sociologue Zygmunt Bauman a résumée avec une expression : "société liquide". Une ère où les liens deviennent de plus en plus fragiles, éphémères et instables. C'est pour cela que le travail qu'accomplit Caroline Darcourt au fil des reportages Winamax compte autant pour nous. Sa relation avec la marque, entamée en 2015, a résisté à tout ce que décrivait Bauman.

Et pourtant, entre la photographe et le poker, l'histoire avait très mal commencé...

Apprivoiser la bête

"J'ai divorcé à cause du poker. Puis à un moment, on s'est remis ensemble avec mon ex, parce qu'on avait des enfants en bas âge. Quand on s'est réconciliés, il m'a dit : 'Ah, il faut que tu viennes avec moi sur les tournois.' Mais quand on était ensemble, le problème, c'était précisément ça : il partait tout le temps et je n'avais aucune idée de ce à quoi ressemblait ce milieu."

L'image du jeu véhiculée par les films et l'imaginaire collectif n'arrangeait évidemment rien. Quand on ne connaît pas le monde du poker et que l'on n'a jamais mis les pieds dans un casino, on a vite fait de s'imaginer des choses. "Quand je l'appelais, il y avait des filles qui rigolaient derrière… Bref, pour moi, c'était une situation très stressante. On n'arrêtait pas de se disputer. C'était un enfer, parce que je m'étais fait une image du poker qui n'avait rien à voir avec la réalité. Une image de cinéma, avec des fêtes, des femmes… Ce n'était absolument pas ce que je connais aujourd'hui des tournois."

Caroline a fini par donner sa chance au poker, et peu a peu sa vision a changé. Mais une fois la jalousie dissipée, un autre problème est apparu : l'ennui. Un problème qui se révèlera être un déclic. "Quand j'ai commencé à accompagner mon mari sur les tournois, comme je m'ennuyais, je me suis mise à faire des photos. Mais comme je m'en fichais du poker - je ne jouais pas - ce que je voyais, ce n'étaient ni les jetons ni les cartes. Ce que je voyais, c'étaient les gens. Je regardais leurs visages et je me demandais : 'Mais qui sont ces types ?' Ils avaient des expressions très particulières. Comme c'est un jeu de guerre - parce que d'une certaine manière, ça en est un - je voyais des expressions très agressives, très dures." Caroline était encore loin de s'en douter, mais son regard décalé allait faire des émules au sein des professionnels du secteur, et changer la manière de photographier le poker.

Ce n'était qu'une question de temps avant que les chemins de Caroline et de Winamax se croisent. "Je vivais à Marrakech à l'époque. Le SISMIX y est arrivé en 2014. Avant la deuxième édition, j'ai envoyé un message à Benjo [rédacteur en chef à Winamax] en lui disant : 'Écoute, je ne sais pas si tu cherches quelqu'un, mais je suis disponible.' Il m'a répondu : 'Bon, pourquoi ne pas essayer ?'" Le résultat a dépassé toutes les attentes et convaincu tout le monde chez Winamax, bien au-delà de l'équipe en charge du coverage. "C'est Jachara [relations presse chez Wina] qui m'a appelée. Elle était à l'aéroport et m'a dit : 'Écoute, on a adoré tes photos. Tu es vraiment géniale. Tu veux venir travailler avec nous ?'"

Depuis, Caro a travaillé sur quasiment tous les tournois live de Winamax, et sur nombre de grandes compétitions internationales, de Las Vegas à Macau. Sa manière de photographier est devenue une référence dans le milieu, y compris pour ses confrères et consœurs.

Filipe Aires, photographe pour GGPoker, a couvert son premier tournoi à Las Vegas en 2023. Comme Caroline, le Brésilien a une manière de travailler bien à lui. Les deux cherchent toujours à prendre les clichés les plus artistiques possibles, et ont rapidement découvert le travail de l'autre. Filipe : "D'autres photographes m'avaient dit que c'était une légende, et j'ai tout de suite compris pourquoi : elle cherche sans cesse de nouveaux angles, court partout et aborde la photographie comme un art, pas comme une simple liste de joueurs à photographier." Filipe est justement l'auteur de la photo ci-dessus, saisie tandis que Caro cherchait le seat draw d'un joueur sur l'appli des WSOP...

Impossible également de ne pas interroger Gema Cristóbal, photographe pour 888, qui a aussi travaillé à nos côtés sur plein d'évènements Wina. Sa personnalité est très différente de celle de Caro : l'Espagnole est connue pour son calme et enseigne même la méditation, alors que la Française vit et travaille avec intensité. On peut dire que les deux se complètent bien.

Intensité : lors des tournois W ou des WSOP, impossible de louper Caro lorsqu'elle court à travers les salles, les cheveux en bataille. Régulièrement on l'entend pester quand elle cherche ses lunettes ou ses AirPods, qu'elle égare environ douze fois par jour. Gema : "Caroline, c'est ma 'blonde folle', comme je l'appelle affectueusement, ma collègue et mon amie. Toujours prête à aider, elle prend beaucoup de plaisir dans son travail. Et bien sûr, on passe de très bons moments ensemble, entre fous rires, discussions et confidences, avec un soutien mutuel que peu de gens comprennent. Pour moi, c'est une fierté de travailler à ses côtés, partout dans le monde."

À cette admiration personnelle s'ajoute une reconnaissance professionnelle. "C'est une excellente photographe, très compétente, avec une longue expérience. Une référence dans le monde du poker. Elle a un style très caractéristique. Plusieurs photographes pourront saisir des photos très semblables d'un même moment : elle apportera toujours quelque chose de différent. Un angle, un cadrage, un geste, des détails singuliers et un traitement de l'image bien à elle, qui rend son travail reconnaissable. Une véritable signature."

La reconnaissance est arrivée vite. Au sein de la rédac, évidemment, mais surtout auprès des joueurs (les amateurs comme les top regs), ravis de pouvoir profiter d'un photoshoot gratuit de qualité pro sur les tournois qu'ils fréquentent. Des clichés qui inonderont ensuite les réseaux sociaux, feront une belle "profile pic" pour les années à venir... quand ils ne finiront pas encadrées dans le salon.

Si l'on parle de reconnaissance rapide, c'est aussi parce que, dès la saison 2016/2017 du Winamax Poker Tour, cinq villes ont accueilli une exposition réunissant une sélection personnelle des meilleures photos de Caro. Le résultat ? "Une vaste collection de personnages, de visages, de regards et d'instants saisis sur le vif", comme l'écrivait Benjo dans le catalogue de l'exposition. "Les réactions enthousiastes n'ont pas tardé : très vite, ses clichés ont envahi les magazines, les forums, les sites web et les réseaux sociaux", ajoutait-il à propos de la vitesse à laquelle son travail s'était fait connaître et reconnaître dans le milieu.

Un regard qui se nourrit
 

Espen Jorstad, vainqueur du Main Event des WSOP 2022

Les années de métier de Caroline l'ont rendu experte en prises de vue. Mais avant, elle avait étudié le cinéma pour devenir scénariste. C'est de là que viennent son regard affûté et sa connaissance du cadrage, de la lumière et des ombres. Elle en est sûre : toute sa formation et sa culture se retrouvent dans sa façon de travailler. Rien n'est laissé au hasard. Tout est pensé : l'angle, la quantité de lumière, d'ombre, l'arrière-plan… Il faut dire qu'elle ne manque pas de belles sources d'inspiration.

La Jeune Fille à la perle (Vermeer, 1665), Leo Margets (Caroline Darcourt, 2024) et La Mère de l'artiste (Rembrandt, 1627-29)

Ses références parlent d'elles-mêmes. Kubrick pour les couleurs, la symétrie, les cadrages et, surtout, le travail de la lumière. Mais aussi Vermeer et Rembrandt, les deux géants de la peinture néerlandaise. Le premier travaillait davantage la lumière, le second les ombres. "Je pourrais aussi citer Gerhard Richter et Mark Rothko. Rothko travaille avec des bandes de couleur, et j'utilise beaucoup ça en photographie. Par exemple, au premier plan, j'utilise les manches des joueurs. Plus elles sont colorées, mieux c'est. Voilà quelques-unes de mes influences." Elle poursuit : "Ce que j'adore, ce sont les crépuscules, les clairs-obscurs. Cela rejoint beaucoup le travail des Hollandais du XVIIe siècle. Tous ces peintres qui ont énormément travaillé la lumière. J'aime beaucoup les contre-jours, les ombres, les lumières. C'est vraiment ce qui m'intéresse le plus en photographie, particulièrement dans le portrait. Je pense qu'il est très important de travailler avec les ombres."
 

Davidi Kitai sur le WPO Dublin en 2016

Mais dans le fond, qu'est-ce qui fait la différence ? "Ce qui fait qu'une bonne photo est bonne, c'est d'avoir un point de vue. Pour moi, c'est la différence entre un photographe techniquement bon et un photographe qui a une vraie personnalité, une vraie signature : quelqu'un qui a un regard. Et ce regard doit être nourri, tu vois ce que je veux dire ? Un regard nourri, c'est un regard qui s'appuie sur une solide culture visuelle ou littéraire."

Le marathon des WSOP
 

 Daniel Weinman : l'émotion de la victoire sur le Main Event des WSOP (2022)

On le sait, la théorie et la pratique ne vont pas toujours de pair. Surtout lorsque les journées sont chargées, que les demandes s'enchaînent et que les délais sont courts. C'est le cas lorsqu'on travaille aux World Series of Poker. Ce marathon n'est pas seulement éprouvant pour les joueurs. Pour nous aussi, qui assurons le reportage en direct, chaque journée exige d'être au meilleur de notre forme pour suivre au plus près le maximum d'événements importants.

Chez Winamax, deux équipes couvrent les WSOP : la rédac' française, et la rédac' espagnole. Au milieu il y a Caroline, seule pour capturer sur pellicule les moments forts de l'armada espagnole et des Bleus du poker. Voilà quinze ans que Caroline arpente les travées des Championnats du Monde, mais même pour cette vétérane du métier, qui a été partout ou presque, le Main Event de Vegas reste aujourd'hui un défi majeur, périlleux. Celui qui lui donne encore le trac avant de se lancer.

Car aucun tournoi n'est aussi exigeant que le "Big One". Des milliers de joueurs, un tournoi disputé dans deux casinos en simultané. Sans oublier qu'il s'agit d'un freezeout : si l'on n'a pas photographié un joueur avant son élimination, c'est trop tard. Il ne reviendra pas.

"C'est très différent de tout le reste. Aux WSOP, je cherche en permanence à être la plus efficace et la plus professionnelle possible. Tu as une quantité énorme de joueurs à photographier. Et il y en a que tu rates, parce qu'ils sont tellement nombreux que tu ne sais pas où ils sont. Ils changent de table en permanence… C'est de la folie. Maintenant, il existe une appli qui aide à gérer tout ça, mais ce n'est vraiment pas simple."

Le Main Event est l'un des tournois les plus fréquentés du circuit, avec près de 10 000 joueurs lors des éditions les plus récentes. Ils viennent du monde entier, et toutes les grandes stars de ce sport de l'esprit s'y retrouvent. "C'est comme un marathon. Avoir autant de joueurs à photographier, c'est extrêmement compliqué. Cela demande énormément d'organisation. Tu n'as pas beaucoup de temps pour réfléchir… C'est ça, le problème. Aux WSOP, tu dois être extrêmement efficace, extrêmement rapide. Tu dois tout voir, et tout se passe très vite."

Ceux qui connaissent Caroline savent qu'elle mène sa vie à sa façon. Elle tient à sa liberté et à sa manière de travailler, et ne cache pas qu'elle n'est pas la personne la plus organisée du monde. Mais à Vegas, pas le choix : il faut avoir un plan. "L'application WSOP+ m'a énormément aidée, parce qu'elle permet de retrouver les joueurs. C'est beaucoup plus facile. Ce qui a été mis en place facilite énormément mon travail. Mais ce n'est pas seulement ça. Je crois qu'il y a aussi quelque chose de très important pour moi : la maîtrise technique que j'ai acquise. Elle me permet d'aller très vite, parce que mon regard est tellement entraîné que je vois ce que je dois faire. Je pense que l'expérience a rendu les choses plus faciles."

La bulle du Main Event : un moment à part
 

La bulle du Main Event des WSOP 2026, capturée par Caroline

Dans un tournoi de poker, bien avant les moments d'euphorie qui entourent la consécration du vainqueur, la bulle représente invariablement un point culminant. Sur les tournois classiques, l'entrée dans les places payées est déjà chaotique, dramatique, intense… Sur le Main Event, tout est multiplié par mille. Un field immense réparti dans une ou plusieurs salles, des centaines de tables… La mission du photographe n'a rien de simple. Il faut avoir l'œil partout et être assez rapide pour trouver sa place parmi tous les objectifs qui cherchent à immortaliser le même moment.

Or, s'il y a bien une qualité que l'on reconnaît à Caro, c'est de toujours réussir à prendre une photo mémorable de la bulle.
 

Caroline cherchant à se faire une place à côté de Chris Moneymaker lors de la bulle 2026 (photo Gema Cristóbal)

Ceux qui la voient travailler savent qu'elle ne ménage pas ses efforts. Elle se faufile entre les joueurs, grimpe sur une chaise, rampe sous les tables. Souvent, on se demande si elle ne va pas se blesser. Mais toujours elle trouve le moyen d'arriver là où elle veut. "La bulle, c'est technique. Tu dois décider à l'avance de ce que tu vas faire. C'est-à-dire que tu dois choisir immédiatement ton approche : est-ce que tu vas photographier le joueur qui va être éliminé, ou celui qui va gagner ? Il faut que ce soit clair dès le départ."

De nos jours, on cherche toujours à prendre une belle photo de la bulle, mais l'avènement des réseaux sociaux fait que tout le monde a envie de capturer une vidéo pour ses réseaux. De quoi rendre le moment encore plus chaotique : "À la bulle, il y a énormément de monde. D'un coup, une sorte de folie s'installe. Il y a les joueurs, toute la presse et, maintenant, une forêt de téléphones. Tout à coup, d'autres personnes viennent se mettre au milieu avec leur smartphone, ce qui complique encore les choses. Et là, pour moi, il faut prendre une décision immédiatement. Savoir où tu vas te placer, c'est la première décision à prendre."

Une fois en place, les choses sérieuses commencent. "Viennent les choix techniques. Quel objectif vas-tu utiliser ? Vas-tu faire un plan très large, un plan serré, autre chose ? Mais aujourd'hui, avec le numérique, on prend quand même moins de risques. Tu peux te dire : 'Bon, je fais un plan large et, si je veux recadrer ensuite, je recadre.' Mais une photo de bulle, ce sont les personnes photographiées qui la font. Ce sont les joueurs qui font la photo. Ce n'est pas toi. Ton rôle à la bulle, c'est de décider ce que tu veux voir. D'avoir réfléchi à ce que tu veux voir et à ce que tu veux montrer."

Le résultat final ne montre qu'une partie de la scène, bien sûr. Mais même à l'état de fragment, ces clichés semblent prendre vie lorsqu'on les regarde. Ils nous font ressentir l'intensité et l'émotion de la plus grosse bulle du monde, même à des milliers de kilomètres de distance.

Mario Boos : la mission bonus

En 2026, l'organisation des WSOP a modifié le calendrier du Main Event, décrétant une pause de trois semaines avant la table finale du tournoi phare de l'année. Alors quand le Français Mario Boos s'est qualifié pour la dernière table, du côté de Winamax la décision n'a pas été difficile à prendre : il fallait retourner à Las Vegas, et serrer de près ce joueur anonyme projeté d'un coup sous les feux des projecteurs.

"Il faut comprendre une chose : quand tu approches de la fin d'un tournoi, ton rapport avec les joueurs change. Tu te rapproches d'eux, parce qu'il ne s'agit plus seulement de les photographier. Un lien se crée. On est attentifs, on les aide comme on peut, on discute. Je ne connaissais pas très bien Mario, et c'était difficile, parce que j'avais le sentiment, même si ce n'était qu'une intuition, qu'il voulait rester dans sa bulle. Alors, au début, je ne me suis pas trop approchée. Mais il m'intriguait beaucoup : je le trouvais très concentré, patient. Il ne faisait pas de bruit. Il ne se laissait pas emporter par l'émotion. Il était bien."

Presque naturellement, Caroline Darcourt s'est retrouvée au coeur du dispositif de cette "Mission Mario" de la rédac Winamax. A situation exceptionnelle, décision exceptionnelle : en plus de prendre en photo Mario Boos, dans l'intimité comme sur le plateau télé, elle allait aussi prendre la plume pour raconter le moment de l'intérieur.

"Je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre. Mais je savais que j'avais aussi ce côté scénariste, et ce besoin de raconter des histoires. Je savais que j'allais avoir envie d'écrire sur cet homme, sur sa vie, sur ce qui se passait. Et ce qui m'intéressait, c'était précisément de m'immerger vraiment dans son univers. De savoir que sa famille serait là, les personnes importantes pour lui. Qu'il y aurait probablement des gens qui ne connaissaient rien au poker."

L'équipe Winamax est arrivée quelques jours en avance. Avec l'accord du premier intéressé, Caroline a passé les jours précédant la finale auprès de lui et de ses amis, en les accompagnant dans la préparation du grand jour. Le projet associait un reportage photo/écrit classique et un film réalisé par Tapis Volant. Une nouvelle expérience pour Caro. En y repensant aujourd'hui, elle garde un bon souvenir de la facilité avec laquelle ils sont entrés dans l'intimité de Mario. Une proximité qui a grandement aidé son travail...

"Cet homme a accepté de se livrer dès le début. Il a énormément partagé. À aucun moment, il ne s'est fermé. Il nous a immédiatement placés au cœur de tout. Il ne nous a pas laissés à l'écart. Dès le début, on était comme à la maison. Pour moi, c'était une approche très intéressante, parce que j'entrais dans une intimité et que je savais qu'en étant à l'intérieur, j'allais obtenir des choses différentes, y compris dans ma façon de faire les photos."

Mario Boos n'a pas pu aller au bout, chutant beaucoup trop vite, dès la huitième place. Ce n'était évidemment pas la fin rêvée... "C'était terrible. Tout allait de travers. Je me disais : 'Il n'a commis aucune erreur.' Je regardais tout ça et je n'arrêtais pas de penser : 'Mais il n'a fait aucune erreur !' Le problème, c'est qu'on ne peut pas toujours gagner. Quand ça ne veut pas, ça ne veut pas. Et ça, c'était terrible. Un vrai coup au moral. En plus, tout le monde est parti, et moi, j'ai dû rester jusqu'au bout."

Cela fait partie du métier. On peut s'attacher à certains joueurs, mais le tournoi doit continuer, avec ou sans eux. Et nous aussi on doit continuer à raconter des histoires, heureuses ou malheureuses. Bon, dans le cas présent, ce "unhappy ending" représentait tout de même 1,2 million de dollars, et une place dans l'histoire sur le plus beau tournoi du monde. C'est déjà pas mal...
 

Tiens, est-ce que Caro n'aurait pas oublié de citer Edward Hopper parmi ses influences ?

Et maintenant ?

Après l'effervescence de Vegas et la rentrée sur le WPO Aix-les-Bains, et avant le tour de France du WiPT, reste-t-il de la place pour penser à de nouveaux projets ? Un peu. Sa formation en cinéma et l'importance prise par les réseaux sociaux donnent à Caroline l'envie de s'essayer aussi à la vidéo. "Je n'ai rien de précis en tête. Mais parfois, je pense à faire quelque chose dans l'audiovisuel. C'est une idée que j'ai, parce que cela va dans la même direction, dans le même esprit que ce que je fais en photographie. C'est-à-dire entrer dans l'intimité des joueurs. Il faudrait y réfléchir tranquillement…"

Une chose est sûre : nous verrons encore beaucoup de photos signées Caroline Darcourt sur ce site. Vous n'avez pas encore eu la vôtre ? Cela viendra un jour.

 

 

 

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Les pages à suivre

[Mister_Bond]

Superbe article, comme d’habitude. J’adore sa patte de photographe, elle a un oeil incroyable pour saisir toutes les émotions au moment où il faut.

Par contre, même pas un mot sur Georges. Carton rouge!

[Xyan]

En restant jusqu’à la fin de ce dernier, j’ai admiré le travail très professionnel de la photographe, dont je n’ai croisé le regard qu’une fraction de seconde…

Et quel regard inoubliable…

WiPT Strasbourg Février 2025 (Moi, sur le blog d’Intart “Atteindre une BR de 5000 €”)

[Cemabo]

Superbe article !

Et j’ai eu la chance de passer par son objectif sur une étape du WIPT de Clermont il y a quelques années !