La Vuelta : les coups à tenter pour la 11e étape
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Les choses sérieuses commencent ! Après dix étapes à se jauger, à creuser quelques petits écarts et à laisser libre cours aux multiples échappées souvent victorieuses, la montagne arrive, la vraie, celle qui fait mal et qui envoie les sprinteurs au tapis !
Il y a plusieurs semaines, nous vous présentions cette 11e étape comme l’une des étapes reines de la Vuelta. Pour l’instant, les écarts sont relativement faibles. Chris Froome compte une trentaine de secondes d’avance sur son principal rival Esteban Chaves, et une grosse minute sur tous les autres. Des écarts faibles mais significatifs au vu de la difficulté relativement raisonnable de cette première semaine. Ce mercredi, il n’y aura pas de quartier. Ceux qui craqueront d’entrée ne reviendront pas et seront définitivement écartés de la course.
Car il n’y aura pas une mais deux ascensions successives, avec à peine quinze kilomètres pour reprendre son souffle. Tout d’abord, l’Alto de Velefique fera office d’apéro (corsé) avec 13,2 kilomètres de montée à 8.6 %, de quoi faire un sérieux écrémage dans le peloton, notamment avec ses derniers mètres à 15 % !
Quinze kilomètres de descente plus tard, le peloton terminera sa journée avec la fameuse montée vers l’Observatoire Astronomique de Calar Alto et ses 15 kilomètres à 6 %, mais surtout une pente constamment irrégulière qui empêchera les rouleurs habituels de maintenir un effort constant. De quoi rebattre peut-être les cartes…
Le favori : Chris Froome
On aurait envie de vous faire croire au suspense, de vous faire espérer un duel voire une bataille à trois sur cette étape, mais non, ne rêvons pas. Sur ce qu’il a montré lors de la première partie de ce Tour d’Espagne, Chris Froome semble encore une fois imbattable dès que la route s’élève. Avec une équipe qui n’a quasiment pas travaillé de la semaine dernière et une étape taillée pour des organismes endurants, l’Anglais devrait tout rafler et accentuer son avance au général mercredi. À moins que…
L’outsider : Esteban Chaves
… À moins qu’Esteban Chaves ne vienne jouer les trouble-fêtes. Sur la 9e étape, le Colombien était le seul à pouvoir tenir la cadence infernale imposée par le Britannique dans la dernière bosse, mais il a craqué dans les derniers mètres. Le panorama ne sera pas vraiment le même ce mercredi, avec deux longues ascensions qui récompenseront davantage les costauds que les véloces. Avec un premier test sur un effort long, pas impossible que la donne change et que le leader de l’équipe Orica tire son épingle du jeu.
Et si l'échappée va au bout ? Rafal Majka
Encore une échappée qui tient bon ? Après tout, il semble que ce soit la norme sur cette Vuelta, où cinq des six dernières étapes ont porté chance aux hommes de tête. Sur ce type de profil, un nom parait évident : celui de Rafal Majka. Le Polonais, malchanceux sur le Tour où il avait dû abandonner après une chute, a forcément à cœur de sauver sa saison sur cette Vuelta. Largué au général, le grimpeur de la Bora vise très probablement la victoire d’étape. Celle de ce mercredi, avec ses cols abrupts et son arrivée au sommet, semble taillée pour lui. Faut-il encore que les leaders lui laissent la voie libre…