Guillaume Diaz quitte le nid
Après neuf années au sein du Team Winamax, il est temps pour Volatile38 de voler de ses propres ailes, le baluchon rempli de belles perfs et de souvenirs indélébiles. Il nous raconte une dernière fois.
Les règles de la Top Shark Academy sont claires : une victoire vous octroie un CDD au sein du Team Winamax d'une durée d'un an. Ni plus, ni moins. Pour Guillaume Diaz, ce sacre acquis un soir de janvier 2014 a marqué le coup d'envoi d'une folle histoire qui allait s'étaler sur neuf ans. Aujourd'hui, cette histoire prend fin pour Volatile38. Après avoir occupé près d'un tiers de la vie de celui passé entre temps de rookie pas encore tout à fait pro à figure connue et respectée de la scène francophone, de minot de 22 ans à jeune papa trentenaire.
"J'étais encore étudiant, rembobine Guillaume pour un ultime entretien avec la rédac' Wina. Je revenais d'une année de césure en Australie, durant laquelle j'avais essayé de devenir pro de poker, sans succès. C'est au milieu de cette année de reprise d'études que j'intègre le Team, un peu par la force des choses. Jusque-là, je gagnais un peu d'argent avec le poker, mais pas suffisamment pour en vivre. Moi qui avais a minima prévu d'aller au bout de mes études, j'arrête tout." À peine entré dans l'équipe, l'impact sur la vie du jeune Grenoblois est déjà immense.
En janvier 2014, le Team Winamax est loin d'être celui qu'il est aujourd'hui. Les tauliers se nomment alors Ludovic Lacay, Manuel Bevand et Michel Abécassis ; seuls deux Top Sharks ont essuyé les plâtres avant Guillaume ; Davidi Kitai n'est pas encore tout à fait le leader charismatique qu'il s'apprête à devenir, et le marché européen n'est encore qu'une lointaire chimère. Surtout, le quotidien d'un joueur de poker professionnel est à des kilomètres de la rigueur actuelle. "L'année d'avant, le Coach s'était embrouillé avec les joueurs suite à une soirée un peu trop arrosée la veille de l'EPT Deauville. Il leur avait écrit un blog qu'il m'avait fait suivre à mon arrivée. Donc on commençait à tendre vers plus de sérieux. Un an plus tard, Cuts prenait sa retraite, marquant en quelque sorte la fin de cette période du pro de poker dilettante." Le train est donc déjà en marche, et Guillaume se donne à fond pour monter et rester à bord. "J'étais très jeune, donc je buvais les paroles de tout le monde. Via Steph', les valeurs qu'il a inculqué au sein du Team et les autres joueurs, je voulais apprendre le plus possible pour rester performant, continuer mon parcours de pro et, d'une manière générale, m'accomplir personnellement."
"Ça a changé ma vie"
Un apprentissage "à marche forcée" qui a façonné la carrière de Guillaume. Nul ne peut dire ce qu'aurait été sa carrière si son contrat était arrivé à son terme plus tôt, mais une chose est certaine : loin du Team Winamax, l'expérience aurait été bien différente. Jouer les plus beaux tournois aux quatre coins du globe, bénéficier d'un accès privilégié aux joueurs les plus en vue, francophones comme internationaux, rencontrer le staff qui officie sur les différents festivals live ainsi que nous autres employés de Winamax : oui, le statut de Team Pro ouvre bien des portes. "Au-delà du poker, travailler avec Winamax, c'était une incroyable ouverture sur le monde. J'ai pu parler avec des gens d'autres univers comme Daniel Riolo. Au sein du Team, j'ai beaucoup appris de quelqu'un comme Bruno [Kool Shen] qui a vécu énormément de choses avant le poker. Ça a changé ma vie." Une vie alors faite de tout un paquet d'aventures, dont certaines devront rester à l'état de secrets plus ou moins bien gardés. "Je me souviens d'une soirée à Monaco avec Bruno, Antonin [Teisseire] et labrik [Louis Linard, NDLR]. Après le resto, on se retrouve à s'embrouiller avec Chance Kornuth et des potes à lui. Les esprits se calment et on file dans la chambre d'un des potes de Bruno au Bay. On passe la nuit à parler de sujets vraiment persos et on finit en voyant le soleil se lever au-dessus de la mer. Humainement, c'était fort. C'est resté gravé dans ma tête."
De quoi rapidement transformer ses collègues en véritables amis. Voyages, soirées, restaurants, dinner breaks, journées off, post-éliminations ou post-victoires : il faudrait bien plus qu'un simple article pour lister tous ces moments de convivialité et de bonheur partagés. Ce n'est pas pour rien si, en juin 2021, alors que le monde du live était à l'arrêt depuis près d'un an et demi, Guillaume désignait le poker comme la plus collective des activités individuelles. Du Team aux différentes colocations de joueurs dont il a fait partie, Volatile a toujours fait son nid bien entouré. Comme lors d'un discours de remise de prix, le risque de ne pas citer tout le monde et d'en vexer certains est trop important. Alors s'il ne fallait en citer que deux, ce seraient Davidi Kitai d'un côté et Romain Lewis de l'autre. "Romain, c'est la personne dont j'ai été le plus proche tout au long de ma carrière, et encore plus ces dernières années. C'est la plus belle rencontre que le poker m'a offerte et aujourd'hui, c'est le parrain de mon fils. Le voir partir de rien puis grandir, arriver dans le Team, enchaîner les perfs, devenir Champion du Monde et vivre tout ça avec lui, souvent en partageant les mêmes chambres d'hôtel ou Airbnb, ça a été un plaisir absolu." Quant au Génie belge, il a joué presque de bout en bout le rôle du mentor. "C'est celui qui m'a le plus aidé et m'a fait évoluer dès les premières années. À San Remo en 2014, on bust tous les deux lors du Day 1 et on se retrouve devant le casino. On est allés prendre une glace, on a parlé pendant deux heures et il m'a donné beaucoup de conseils. Dav' a cette capacité à se mettre à la place des gens et à réfléchir comme eux. Il m'a aussi soutenu financièrement. Je ne pourrai jamais assez le remercier pour tout ce qu'il a fait pour moi."
En neuf ans, Guillaume a également pu expérimenter toute la diversité qui fait le sel de notre jeu préféré. Des étapes freeroll du Winamax Poker Tour [cette interview a été réalisée dans le cadre du WiPT Rennes, NDLR] au PS Players Championship à 25 000 $, en passant par les festivals EPT, les World Series of Poker, les live Winamax, les cercles parisiens et les resorts caribéens, "Volatar" a tout joué, sur les cinq continents. Une multiplicité de tournois à laquelle s'ajoute celle des profils rencontrés. "C'est ce qui m'a fait accrocher au poker dès le début : se retrouver à table avec n'importe qui, de n'importe quelle nationalité. On peut passer des heures, des jours, des semaines à jouer ensemble. Le poker casse toutes les barrières sociales." Là encore, une rencontre plus folle qu'une autre ? "Celui qui me fait le plus halluciner, c'est Jean-Noël Thorel [milliardaire français dans le secteur pharmaceutique qui joue régulièrement les highrollers les plus chers du circuit, NDLR]. Il est gentil et aimé de tout le monde. Il a une vie folle et on sent qu'il adore ce jeu."
Une carrière exemplaire
De son côté, Volatile a plus d'une fois eu l'occasion de prendre sa part du magot. À commencer par... son tout premier festival sous les couleurs du Team Winamax, à l'EPT Deauville 2014. "Une histoire de titre, de bizutage et de slowroll." Condamné à enfiler un costume de requin du plus bel effet sur le Main Event, le nouveau Top Shark tient quatre heures avant de se rabattre sur un Side Event à 2 200 €... qu'il remporte pour 91 000 €, mais non sans avoir causé quelques remous. "Je joue un coup à tapis contre deux pros dans un spot pas évident où je mets un peu de temps à call, et derrière ils m'accusent dans des tweets de les avoir slowroll, en tagguant Winamax. Je me retrouve donc à devoir m'expliquer à Steph' et à Guignol - que je voyais alors pour la première fois - alors qu'il y avait déjà un shitstorm pas possible sur ClubPoker." Une entrée en matière gratinée donc, suivie quatre ans plus tard de son coup d'éclat majeur : la victoire de l'EPT National Monte-Carlo pour 250 000 €, toujours son plus gros gain à ce jour. Question émotions, lui revient aussi sa première table finale WSOP, en 2016 sur le Little One for One Drop. "Celle-ci était violente. Il y avait un gros rail, et sur la main où je bust, je sais direct que j'ai fait un spew." Un sentiment de frustration à l'égard des World Series qui s'est répété l'année suivante, avec une huitième place sur le Crazy Eights et surtout le Main Event des WSOP-Europe en 2021. Énorme chipleader lors des demi-finales, il termine 11e après avoir perdu un pot monstrueux qui l'aurait propulsé en ultra-favori pour le titre. "Un très gros regret. Gagner ce coup aurait changé pas mal de choses." Avec tout ça, on en oublierait presque qu'il est passé tout près de remporter le Winamax Poker Open de Dublin, finissant troisième devant son grand pote Louis Linard mais derrière un certain Pierre Calamusa.
Mais même après cette litanie de résultats à en faire pâlir plus d'un, Guillaume sait rester humble et humain. Son plus grand accomplissement en tant que joueur de poker n'a rien à voir avec l'argent, et s'auto-complimenter ne lui vient pas naturellement. "Ce dont je suis le plus fier, c'est l'image que j'ai renvoyée. Je m'entends bien avec tout le monde. C'était important pour moi de montrer que, même si on est sur une discipline où l'objectif est de prendre l'argent du joueur d'en face, le principal reste de passer de bons moments et de faire de belles rencontres." Et ce, le long de neuf années qui ont vu le rôle de joueur sponsorisé considérablement évoluer, avec l'ajout non négligeable du streaming. "Je n'étais pas du tout branché sur Twitch avant de devoir m'y mettre. En 2020/2021, pendant les confinements, j'ai apprécié la proximité avec les spectateurs, le fait de créer une communauté, d'avoir des gens qui reviennent et d'échanger avec eux sur une longue période."
Et maintenant ?
Une décennie en images
Les pages à suivre
