Découvrez les neuf finalistes du France Poker Tour, Saison V
Siège 1 : Otmane ELEQUIR – 29 ans, Paris – 753,000 de tapis
Originaire du Maroc, Otmane Elequir vit à Paris depuis dix ans. C’est là que le diplômé en télécommunications dispute la plupart de ses parties de poker depuis qu’il en a fait son activité principale il y a deux ans et demi. « Je finance mes tournois avec les gains du cash-game », explique Otmane, qui disputera jeudi sa première table finale majeure après avoir remporté sa qualification via un satellite à 150 euros organisé à l’Aviation Club de France.
Siège 2 : Valentin MESSINA – 29 ans, Paris – 1,630,000 de tapis
Valentin Messina est un ingénieur technico-commercial actuellement plongé dans une intense réflexion ces jours-ci : doit-il faire le grand saut vers le poker professionnel ? Après deux années et demi en amateur éclairé, Valentin a déjà récolté de nombreux succès aux tables à enchères élevées d’Internet. En tournoi, Valentin a réalisé plusieurs performances de choix, comme une victoire en ligne lui ayant rapporté 26 000 dollars. Habitué des forums et communautés virtuelles, Valentin est l’auteur de plusieurs vidéos de « coaching poker » sur le site Poker Académie. Père de deux enfants, Valentin aura à cœur de ramener le trophée à la maison. Avec un jeu craint de ses adversaires et le statut de « chipleader », il n’en a jamais été aussi proche.
Siège 3 : Jérôme ZERBIB – 32 ans, Paris – 730,000 de tapis
« Jérôme Zerbib est l’amateur le plus fort que je connaisse ». Ainsi parle l’un des meilleurs joueurs français, le membre du Team Winamax Antony Lellouche, qui affronte Zerbib presque quotidiennement depuis plusieurs années. « La plupart des pros ne joueront jamais aussi bien que lui », poursuit Lellouche. « C’est un guerrier dans l’âme, qui déteste perdre. » Bien qu’il ne soit donc pas un professionnel du poker à temps plein – il dirige à Paris une société spécialisée dans le textile – Zerbib est donc l’un des compétiteurs les plus craints et respectés de la capitale, jouant les parties de cash-game les plus chères et dangereuses de l’Aviation Club de France. En tournoi, Zerbib a accumulé plus de 780,000 dollars de gains à ce jour, principalement à Paris où il a disputé de nombreuses finales. On l’a vu notamment remporter l’épreuve « Diamond » des Euro Finals of Poker en 2006, et atteindre la finale du Grand Prix de Paris en 2009, où il se hissa en seconde place.
Siège 4 : Julien HUBER – 31 ans, Lyon – Qualifié Live - 295,000 de tapis
L’employé de Canal+ (étage « finance ») a du passer par plusieurs étapes pour arriver à l’Aviation Club de France : d’abord un premier tournoi de qualification sur Winamax, puis un second en « live », organisé au Louvre en août dernier. Ce n’est qu’au prix de longs efforts lors de ces deux épreuves que Julien a pu décrocher son ticket pour la finale du France Poker Tour. Membre du collectif « Green Lemons », un groupe informel de joueurs se réunissant régulièrement pour jouer en ligne ou en « live », Julien est un amateur pur. « J’ai pris beaucoup de plaisir lors de ce tournoi », dit-il avec un sourire. « Il y a eu beaucoup de moments chargés en adrénaline, et l’ambiance était excellente. »
Siège 5 : Freddy DEEB – 54 ans, Las Vegas (États-Unis) – 394,000 de tapis
C’est aux États-Unis que Freddy Deeb découvrit le poker après avoir fui la guerre civile qui faisait rage au Liban, son pays natal. D’abord une passion, les cartes sont rapidement devenus un métier pour Freddy. En trente ans d’activité, Deeb a remporté deux bracelets des World Series of Poker, un titre au World Poker Tour, des dizaines de tables finales aux quatre coins du globe, des apparitions télévisées en pagaille, et plus de 6,5 millions de dollars de gains de carrière. Freddy Deeb est donc bel et bien LA star internationale de cette finale du France Poker Tour, et l’un des joueurs les plus titrés de l’histoire du poker. Sa plus grande fierté, et son plus gros succès à ce jour reste sa victoire lors du tournoi « HORSE » à 50,000 dollars organisé lors des World Series of Poker en 2007, où il remporta plus de 2,2 millions de dollars après une âpre bataille contre Bruno Fitoussi, l’un de ses meilleurs amis dans le poker, et l’hôte du France Poker Tour à l’Aviation Club de France.
Siège 6 : Cyril ANDRÉ – 23 ans, Toulouse – Local Hero Winamax – 272,000 de tapis
A 23 ans, Cyril André n’a que trois petites années de poker derrière lui, mais est déjà considéré comme l’une des étoiles montantes du poker français. Comme la plupart des jeunes pros d’aujourd’hui, c’est en ligne que le toulousain joue la plupart de ses parties de poker, sur des tables de cash-game à enchères élevées. Sur Winamax, où il sévit sous le pseudonyme de « Don Limit », Cyril s’est taillé une réputation de joueur hautement agressif, créatif et volontiers kamikaze. Un cocktail détonnant qui a fait de lui l’un des plus gros gagnants de Winamax.
Siège 7 : Stéphane DE SIETER – 39 ans, Chalons en Champagne – Qualifié Live – 1,109,000 de tapis
Directeur adjoint d’un important restaurant, Stéphane a découvert le poker il y a cinq ans. Mais c’est depuis trois petites années qu’il s’est sérieusement mis à jouer en ligne. Grâce au Poker Club Chalonais, il a pu affiner son jeu en « live », et travailler ses gammes jusqu’à atteindre la table finale du France Poker Tour. Au prix d’un long effort… Un tournoi gratuit sur Winamax lui a permis de se qualifier pour un second tour à Paris où, au terme de deux jours d’effort, Stéphane a remporté sa place. Sa finale ne fut pas de tout repos non plus, avec trois jours de poker intense et riches en rebondissements. Si Stéphane reconnaît que le titre et les 150 000 euros l’accompagnant ne seraient pas de refus, son plus beau cadeau arrivera dans un mois, avec la naissance de son quatrième enfant.
Siège 8 : Almira SKRIPCHENKO – 33 ans, Paris – Team Pro Winamax – 581,000 de tapis
Grand Maitre International d’échecs, Almira Skripchenko découvre le poker en 2003 à l’Aviation Club de France. Ce soir-là, elle vient juste d’apprendre les règles dans le taxi mais, quelques heures plus tard, se retrouve déjà en table finale de son premier tournoi. Ses facultés d’analyse, son sens du jeu et son sang-froid à la table sont des armes redoutables, qu’elle sait utiliser à bon escient. Désormais partagée entre les échecs et le poker, deux disciplines qu’elle pratique professionnellement, Almira accumule les résultats avec régularité. Elle disputera jeudi sa deuxième finale en moins d’un an, après sa septième place lors d’une épreuve des championnats du monde à Las Vegas en juin dernier. Almira fait partie du Team Winamax, l’équipe de joueurs de poker la plus titrée d’Europe.
Siège 9 : David VIALLET – 27 ans, Chambéry – Qualifié Winamax – 597,000 de tapis
David Viallet nous vient de Chambéry, l’un des berceaux du poker associatif français. C’est en effet en Savoie que l’un des premiers clubs de poker amateurs de l’héxagone s’est crée il y a plus de dix ans. Ingénieur travaillant dans le bâtiment, David, qui joue au poker depuis six ans, a décroché son ticket pour la finale en disputant un satellite organisé en ligne sur Winamax, contre les membres de son club, « Poker Savoie ». Il pourrait bien devenir jeudi le sixième amateur consécutif à soulever le trophée du France Poker Tour.
